Douleur au pouce? Vous souffrez peut-être de rhizarthrose

Vous utilisez votre pouce des dizaines de fois par jour: pour ouvrir un pot, tenir votre smartphone, écrire ou porter vos courses. Lorsque la douleur, la raideur ou une perte de force rendent ces gestes difficiles, il peut s’agir d’une rhizarthrose, une forme d’arthrose localisée à la base du pouce.

L’articulation du pouce est essentielle puisqu’elle permet une grande variété de mouvements de la main. C’est elle qui rend possible la pince entre le pouce et les autres doigts, indispensable pour manipuler des objets avec précision. Lorsqu’elle s’use, l’arthrose du pouce peut, à un stade avancé, provoquer une déformation visible. Mieux vaut ne pas ignorer ces signaux: ils peuvent être les premiers signes d’une rhizarthrose.

Qu’est-ce que la rhizarthrose?

La rhizarthrose (ou arthrose de la base du pouce) est une usure progressive du cartilage situé à la base du pouce. Quand il se détériore, les surfaces osseuses frottent directement l’une contre l’autre, provoquant douleur, raideur, perte de mobilité et parfois déformation du pouce.

L’arthrose du pouce touche principalement les femmes de plus de 50 ans, mais elle peut également survenir plut tôt. Cette « maladie » débute souvent par de petits signes: une douleur vive lorsqu’on écrit, une difficulté à tourner une clé ou une perte de force lorsqu’on pince.

Les facteurs de risque

La maladie est plus fréquente chez les femmes après la ménopause, mais d’autres éléments peuvent aussi l’expliquer:

• usage répété ou intensif des mains (activités manuelles, ménage, travail de bureau, artisanat...);
• prédisposition génétique;
• blessures ou fractures antérieures du pouce;
• maladies inflammatoires.

Comment reconnaître les symptômes à temps?

Les premiers signes sont souvent discrets, mais plus tard, les symptômes s’intensifient:

• douleur ou sensation de brûlure à la base du pouce;
• perte de force pour pincer ou tourner un objet;
• gonflement, rougeur ou sensation de chaleur lors de poussées inflammatoires;
• raideur ou impression d’être « rouillé » après une période de repos.

En cas de douleur persistante ou croissante, mieux vaut consulter un médecin généraliste, un rhumatologue ou un chirurgien de la main. Un examen clinique et une radiographie permettent généralement de confirmer le diagnostic et d’évaluer l’avancement de la maladie.

Quel traitement pour l’arthrose du pouce?

Le traitement dépend du stade de l’arthrose. L’objectif: soulager la douleur, stabiliser le pouce et préserver sa mobilité.

Stade initial:

• Adaptez vos gestes: répartissez les efforts entre les deux mains.
• En cas de douleur ou lors d’un effort, portez une orthèse légère pour soutenir le pouce.
• Faites régulièrement des exercices doux d’assouplissement.

Stade modéré:

• Utilisez une orthèse sur mesure, le jour ou la nuit.
• Le médecin peut recommander des infiltrations anti-inflammatoires ou des séances de kinésithérapie.

Stade sévère:

• Si la douleur et la déformation persistent, une intervention chirurgicale (comme une trapézectomie ou une prothèse du pouce) peut apporter un soulagement durable.

Un suivi régulier auprès de votre médecin permet d’ajuster le traitement et de préserver la fonction du pouce le plus longtemps possible.

Prévenir et soulager la rhizarthrose: les bons gestes

La rhizarthrose complique certains gestes au quotidien. Mais elle peut être ralentie grâce à quelques habitudes simples, qui améliorent le confort.

Soulagez votre pouce:

• Utilisez toute la main plutôt que le bout des doigts.
• Portez vos sacs sur l’avant-bras ou l’épaule, plutôt qu’avec les doigts.
• Privilégiez l’usage d’accessoires adaptés: ouvre-bocaux, ustensiles à larges poignées, couverts ergonomiques.

Échauffez-vous avant l’effort:

• Massez doucement la base du pouce.
• Faites de petits cercles avec le poignet et le pouce.
• Pressez plusieurs fois une balle souple pour stimuler la mobilité.

Portez une orthèse adaptée:

Une orthèse ne guérit pas la rhizarthrose, mais elle stabilise l’articulation, soulage la douleur et limite l’usure du cartilage. La rigide se porte la nuit pour relâcher l’articulation, tandis qu’une orthèse souple offre un soutien durant la journée. Le choix dépend du stade de la maladie et de vos activités au quotidien. Les 2 types d’orthèse existent en version standard ou sur mesure, pour un confort optimal.

Pensez à méditer et à faire du sport:

Une activité physique douce – marche, natation, yoga léger – renforce les muscles sans surcharger le pouce. Par ailleurs, la relaxation, la respiration ou la pleine conscience aident à mieux gérer la douleur chronique. Le stress accentue souvent la perception de la douleur.

Privilégiez les aliments qui réduisent l’inflammation:

L’alimentation joue un rôle important dans les douleurs articulaires. Une alimentation équilibrée et anti-inflammatoire peut aider.

Bons alliés pour vos articulations:

• poissons gras (saumon, maquereau, sardines) et noix, riches en oméga-3;
• fruits et légumes riches en antioxydants : baies, brocoli, épinards;
• huiles d’olive, de noix ou de colza;
• céréales complètes et légumineuses.

À limiter:

• snacks et boissons sucrées;
• aliments frits ou ultra-transformés;
• excès de sel ou fromages très affinés.

Lancement de la plateforme MyThumb

En Belgique, on estime qu’environ 340.000 personnes souffrent de rhizarthrose. Pourtant, cette affection reste méconnue. C’est pourquoi la plateforme en ligne MyThumb a été créée : une source d’information fiable et accessible sur l’arthrose de la base du pouce.

On y trouve des explications précises sur les causes, les symptômes et les traitements, et bientôt un annuaire des chirurgiens de la main. L’objectif : permettre aux patients de mieux comprendre leurs symptômes et d’agir plus rapidement.

En conclusion

La rhizarthrose n’est pas rare, mais il vaut mieux la prendre en charge tôt. Repérez les signaux, faites-vous examiner par un professionnel et n’hésitez pas à demander de l’aide à vos proches. Avec un bon accompagnement, quelques adaptations et des soins appropriés, votre pouce peut rester fonctionnel pendant encore de nombreuses années.