La bactérie Stec, une souche rare mais redoutée d’Escherichia coli, refait surface en Belgique à la suite de plusieurs cas signalés en maisons de repos. Quels sont les symptômes à surveiller, comment se transmet cette bactérie et surtout, comment s’en protéger? On fait le point.
La bactérie Stec fait de plus en plus souvent la une de l’actualité en raison d’intoxications alimentaires récentes. Il s’agit d’une variante rare de la bactérie Escherichia coli, généralement inoffensive, mais qui peut parfois provoquer des complications graves. Les enfants, les personnes âgées et les individus vulnérables sont les plus à risque. Voici l’essentiel à retenir, résumé en 4 questions.
Quelle est la dangerosité de la bactérie STEC ?
STEC signifie Shiga-toxine producing E. coli. Cette bactérie peut adhérer à la paroi intestinale et produire une toxine capable d’endommager les reins.
Depuis le 18 août 2025, la bactérie STEC a été identifiée dans 8 maisons de repos belges. Au total, 63 personnes ont été contaminées et 8 sont décédées. Aucun nouveau cas n’a été signalé à ce jour. Il est important de préciser que les victimes étaient toutes très âgées et présentaient souvent déjà d’autres pathologies. L’infection a pu contribuer à leur décès, mais n’en a probablement pas été la cause directe.
Quels sont les symptômes possibles ?
Parfois, l’infection passe inaperçue, ou elle se manifeste uniquement par une diarrhée légère et des crampes abdominales. Mais elle peut aussi entraîner une diarrhée sanglante. Dans de rares cas, elle évolue vers un syndrome hémolytique et urémique (SHU), une complication grave touchant les reins. Des signes comme une diminution de la production d’urine, une pâleur inhabituelle ou la présence de sang dans les urines constituent des signaux d’alerte : il faut alors consulter un médecin immédiatement.
Un traitement antibiotique classique n’est pas recommandé dans les cas d’infection à Stec, car il peut augmenter le risque de complications. Chez la majorité des patients, les symptômes disparaissent spontanément après quelques jours. En cas de SHU, une hospitalisation est souvent nécessaire, car une insuffisance rénale aiguë peut survenir, rendant parfois la dialyse indispensable.
La principale source de contamination est alimentaire. La bactérie vit dans l’intestin des bovins, des chèvres et des moutons, et peut se retrouver dans la chaîne alimentaire via leurs déjections. La contamination humaine survient le plus souvent après ingestion de viande crue ou insuffisamment cuite, de produits à base de lait cru (comme certains fromages), ou de fruits et légumes ayant été en contact avec de l’eau ou du fumier contaminés.
La transmission interhumaine est rare, mais possible en cas de mauvaise hygiène des mains, notamment après être allé aux toilettes ou après un contact avec des animaux.
Faites toujours bien cuire la viande, privilégiez les fromages pasteurisés, lavez soigneusement les fruits et légumes, et lavez-vous les mains après chaque passage aux toilettes ou après avoir manipulé des animaux. Ces précautions réduisent fortement le risque d’infection.
En résumé : la majorité des infections à Stec sont bénignes, mais la bactérie peut se révéler dangereuse. Une bonne hygiène et une préparation sécurisée des aliments sont vos meilleurs moyens de protection.
Auteur: Sofie Van Rossom
