Le vaccin du zona efficace contre l’Alzheimer?

Le vaccin contre le zona, utilisé pour prévenir l’herpès zoster (autre nom du zona), est considéré par des experts comme une piste prometteuse pour prévenir la maladie d’Alzheimer.

Plusieurs études observationnelles montrent que les personnes vaccinées contre le zona présentent un risque plus faible de démence liée à l’âge. La démence survient chez elles de 15 à 20% moins souvent. Cet effet pourrait être lié au mode d’action du vaccin contre le virus varicelle-zona.

Le zona étroitement lié à l’Alzheimer

Recommandé chez les personnes de 65 ans et plus, ce vaccin empêche la réactivation du virus de l’herpès zoster. Or, ce virus pourrait être associé à la maladie d’Alzheimer, ce qui expliquerait l’effet protecteur potentiel du vaccin.

Pour rappel, le zona est provoqué par le virus varicelle-zona, un type d’herpès qui infecte souvent les enfants, avant de rester en sommeil dans le système nerveux tout au long de la vie. Or, avec l’âge – et l’affaiblissement du système immunitaire – ce virus peut soudainement se réactiver. Il se manifeste alors de manière plus violente, par une éruption cutanée douloureuse et une inflammation du système nerveux.

Or, cette réactivation de l’herpès et la réaction inflammatoire qui s’ensuit semblent déclencher chez certains les premiers stades de la maladie d’Alzheimer. Comment? En incitant les neurones à produire davantage de protéines Tau anormales, ce qui favoriserait leur dégénérescence.

Le vaccin contre le zona, un espoir?

Même si d’autres recherches restent nécessaires, les scientifiques émettent quelques hypothèses pour expliquer les effets positifs du vaccin contre le zona sur la maladie d’Alzheimer.

Non seulement, il pourrait protéger les neurones en limitant la surproduction de protéines Tau anormales. Mais il contribuerait aussi à réduire l’inflammation du système nerveux en empêchant la réactivation du virus de l’herpès. Autre piste: il pourrait simplement renforcer le système immunitaire, qui joue un rôle-clé dans le développement de la démence.

Pour confirmer ce lien, les chercheurs souhaitent désormais utiliser la version plus récente du vaccin, afin de mener des tests plus précis. L’objectif? Déterminer si la formule actuelle offre une protection plus efficace contre l’Alzheimer.