Snellere diagnose van huidkanker zonder prik of wachttijd

Soms wekenlang wachten op het resultaat van een biopsie na een vermoeden van huidkanker behoort voor een aantal oppervlakkige vormen tot de verleden tijd. De dienst dermatologie van het UZ Gent gebruikt sinds kort een nieuw toestel waarbij de diagnose zonder prik of ingreep al na een half uur uit de bus rolt.

Naast de ULB Erasmus (Brussel) is het UZ Gent voorlopig nog het enige ziekenhuis in België dat deze techniek toepast bij patiënten met huidkanker. Deze nieuwe scanmicroscoop, de confocale laserscanmicroscoop VivaScope 3000, richt zich vooral op de cellen in de epidermis of opperhuid. Dat is de bovenste laag van de huid. Via laserstralen scant de microscoop potentieel verdachte vlekjes op de huid en toont meteen op het scherm wat er precies aan de hand is met de cellen. Zo kan de dermatoloog heel precies vaststellen of het over een kwaadaardige tumor gaat en welke behandeling het meeste aangewezen is. Het onderzoek is pijnloos en gebeurt zonder schadelijke straling.

Oppervlakkige vormen

‘We passen de techniek toe op oppervlakkige vormen van huidkanker’, zegt dermatoloog dr. Isabelle Hoorens. “Denk maar aan een basaalcelcarcinoom, wat de meest voorkomende huidkanker is, of een lentigo maligna. Ongeveer 35 procent van alle huidkankers komt in aanmerking voor deze nieuwe screening. Ook voor enkele heel zeldzame vormen van huidkanker zoals de extramammaire ziekte van Paget, komt de techniek goed van pas.”

Gedaan met prikken en wachten

Wie het ooit meemaakte weet dat een huidkankerdiagnose vaak een erg zenuwslopend proces is. De dermatoloog neemt na een eerste screening een biopsie onder verdoving om het vlekje te laten onderzoeken. Nadien volgt een wachttijd voor de analyse van het weefsel in het labo. Na één tot twee weken volgt uiteindelijk een telefoontje met de diagnose en een nieuwe afspraak voor de bespreking van de behandeling. Met de nieuwe techniek vallen de biopsie en wachttijd weg. Dr. Hoorens: “Op een half uur tijd stel ik een diagnose, geef ik voldoende uitleg en stel ik indien nodig een behandelplan voor. Op die manier neem ik zowel de pijn van de prik als de onzekerheid weg bij mijn patiënten. Daarnaast gebruiken we de techniek ook om een operatie voor te bereiden. De beelden van de scan tonen precies hoeveel weefsel de chirurg moet verwijderen.”

Onderzoek

Samen met de lancering begon het team van dr. Hoorens aan een onderzoek bij oudere patiënten met een lage levensverwachting. Ze onderzoeken of de behandeling van een basaalcelcarcinoom bij deze doelgroep nog nodig is. Een regelmatige scan van de huidtumor volgt de evolutie op en laat toe om bij hen enkel in te grijpen wanneer nodig.

Financiering

Het Innovatiefonds van het UZ Gent financiert voor een groot deel de leasing van het toestel. Daarnaast betaalt de patiënt een extra kost van 50 euro. “In de toekomst willen we bij de overheid pleiten voor een terugbetaling van de scan“, zegt dr. Hoorens. “De extra kost weegt niet op tegen de voordelen voor zowel de patiënt, de arts als het ziekenhuis.”