Mag ik mijn paard op stal houden?

Vandaag zijn er veel meer paarden die in hun box staan dan dat ze in de wei lopen. Is dat een goed idee? En wat zijn de gevolgen voor het dier?

Wat kan je doen opdat een dier zich gelukkig voelt? Zijn natuurlijke leefomgeving observeren en nagaan in hoeverre je die kan benaderen. Een paard in het wild leeft vrij, op de prairie, omringd door soortgenoten, en graast van ’s ochtends tot ’s avonds. Door hem in een box op te sluiten en te voeden met maaltijden respecteer je zijn natuurlijke evenwicht niet.

Bovendien is een paard uitgesproken sociaal en zelfs een kuddedier. Door in een box te leven wordt zijn essentieel contact met andere paarden aanzienlijk beperkt. Dat leidt tot een algemeen gevoel van onlust. Een paard besteedt een groot deel van de dag aan voedselin-name en zijn spijsverteringssysteem is afgestemd op het eten van kleine hoeveelheden. In stallen krijgen paarden vaak enkel ’s ochtends en ’s avonds een portie brokken, met soms wat hooi als aanvulling. Dat veroorzaakt stress, verveling en vaak ook medische problemen. Het paard maakt rondjes en weet niet wat te maken van zijn dag.

Daardoor ontwikkelt het stereotypieën: repetitieve gedragingen die voortspruiten uit een abnormale situatie. Luchtzuigen (de hals krommen en lucht naar binnen zuigen om die vervolgens uit te blazen), weven (voortdurend van het ene voorbeen op het andere balanceren), kribbebijten (bijvoorbeeld op de boxdeur bijten en eraan trekken) of hoofdschudden (de kop op en neer bewegen) zijn maar enkele voorbeelden van stereotypieën.

Het trieste is dat men methodes heeft bedacht om dit gedrag tegen te gaan, zoals het plaatsen van dwarsstangen in de boxdeur om te voorkomen dat het paard zijn hoofd kan bewegen. Dat is net het tegendeel van wat nodig is: voorzien in de natuurlijke, fundamentele behoeftes van het paard om zo de stress weg te nemen.