Da Vinci’s Laatste Avondmaal in Tongerlo

Het fresco (géén schilderij!) met het Laatste Avondmaal is waarschijnlijk een van de meest bekende werken van Leonardo da Vinci. Hij versierde er de eetzaal van het dominicanenklooster van Santa Maria delle Grazie in Milaan mee op het einde van de 15de eeuw. Aangebracht op een natte achtergrond, heeft dit meesterwerk de tand des tijds niet goed doorstaan.

Verrassend genoeg hangt er in de Abdij van Tonderlo een replica van het werk, gemaakt in dezelfde periode en in veel betere staat want geschilderd op doek. Het werd in 1545 door de monniken van Tongerlo aangekocht en zou gemaakt zijn door de belangrijkste Milanese medewerker van Da Vinci. Tot recent onderzoek uitwees dat Leonardo zelf het penseel heeft gehanteerd om de apostel Johannes en mogelijk de figuur van Christus te schilderen.

In november 2021 werd het schilderij weggehaald voor restauratie. Na twee jaar wordt het in de loop van oktober-november teruggeplaatst in de abdijkerk voor de tweede fase van de restauratie, die door het publiek kan worden gevolgd. Een goede gelegenheid dus om de abdij te ontdekken, waar van april tot oktober elke eerste zondag van de maand (om 14 uur) rondleidingen worden gegeven.

Een deel van de abdij is evenwel het hele jaar door gratis toegankelijk. De indrukwekkende tiendeschuur of Boerenkrijgschuur herbergt een permanente tentoonstelling over de geschiedenis, het geestelijk leven en de werking van de abdij en de norbertijnenorde waartoe het klooster behoort. De abdij bevindt zich op de Keizer Karelroute: een 53 km lange fietsroute die je langs Olen, Geel, Herentals en Westerlo voert.