Toen waren ze met vier!

Het menselijk lichaam blijft een bron van ontdekkingen. Recent identificeerden wetenschappers zowaar een nieuw paar speekselklieren, die klachten zoals een droge keel kunnen verklaren.

WIE IS DIE NIEUWKOMER?

Tot voor kort kenden we drie paar speekselklieren die voor het nodige vocht in de mond zorgen. Ze komen telkens in duo en zitten links en rechts van je hoofd: de oorspeekselklier, de onderkaakspeekselklier en de ondertongspeekselklier. Een toevalstreffer van twee Nederlandse artsen bracht een vierde paar aan het licht: de tubarialisklier. De nieuwkomer situeert zich achteraan de huig bovenin de neuskeelholte, rond de opening van de buis van Eustachius. Ook dit duo produceert speekselvocht.

MEDISCH RELEVANT?

De exacte functie van dit nieuwe speekselorgaan is nog niet volledig gekend, maar is zeker medisch relevant. Zo vermoeden artsen dat problemen met deze klieren aan de basis liggen van sommige tot nu toe onverklaarbare klachten, zoals de combinatie van een droge mond en een droge keel. Een droge mond maakt je meer vatbaar voor infecties en kan het eten bemoeilijken. Bij de bestraling van tumoren in hals en keel kunnen deze speekselklieren in de toekomst worden ontweken, om onder meer slikklachten te voorkomen.