Etienne Van Vyve restaure des tableaux

Lors d’un voyage en Italie avec mes parents, j’ai vu des restaurateurs s’affairer dans tous les sens pour sauver des oeuvres d’art endommagées par les inondations historiques de 1966 à Florence. Agé d’une dizaine d’années, j’ai su que ce serait mon métier! », nous raconte Etienne Van Vyve, 64 ans, dans son atelier bruxellois. Conservateur-restaurateur, il travaille pour les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique et pour d’autres collections publiques et privées.

« Dans le cadre de montages d’expositions, mon rôle est notamment de constater l’état des tableaux et de vérifier, au déballage, si aucun problème n’est survenu durant le transport, comme un coup ou une fissure dans la toile. Ensuite, je confie l’oeuvre au commissaire en lui donnant des indications sur l’accrochage, la lumière, la fragilité, etc. La conservation d’oeuvres d’art est la partie primordiale de ma profession. Elle tente de maintenir au mieux les matériaux constitutifs d’une oeuvre. Quant à la restauration, c’est un travail d’illusion, en fait! Il s’agit de conserver au final la cohérence de la composition d’une oeuvre, abîmée par le temps essentiellement, des accidents et des traitements antérieurs inappropriés, en améliorant son esthétique via des traitements invisibles pour le spectateur. Il faut être très précis et le moins interventionniste possible. Selon les cas, je nettoie localement une tache sur un tableau, je le dévernis, je retouche au pinceau des restaurations anciennes, je retisse la toile en cas de déchirure... Je suis vraiment privilégié d’avoir eu entre les mains autant d’oeuvres qu’elles soient anonymes ou d’artistes prestigieux comme Magritte, Ensor et Gauguin. Après quasi vingt ans d’analyses par des experts, la restauration du portrait de Suzanne Bambridge (1891), peint par Paul Gauguin, m’a pris une année. Je suis le dernier maillon d’une longue chaîne de collaborations et discussions enrichissantes avec d’autres spécialistes. La confiance qu’on m’accorde me touche. C’est gratifiant! »