Géorgie & Alabama, cap au sud...

Au nord de la Floride et à l’est de la Louisiane, ces deux Etats du Deep South racontent une Amérique hors des sentiers battus avec leurs grandes villes et petites routes perdues...

Du matin au soir, depuis les copieux « american breakfasts » jusqu’aux soirées rock ‘n roll arrosées de bière Budweiser, de vins californiens voire de bourbons locaux, les découvertes originales à travers ces deux Etats racontent une Amérique profonde et authentique. Ce n’est ni New-York, ni San Francisco, ni encore New Orleans... Mais les kilomètres d’asphalte qui relient les deux états racontent des histoires passionnantes. Et voyager dans le sud c’est également voyager dans le temps, depuis l’arrivée des « visages pâles » et l’épopée du Far West jusqu’à la conquête de l’espace en passant par la Guerre de Sécession. Puis les luttes raciales, les grands défis de l’information télévisuelle, la conquête spatiale...

Atlanta fief de CNN et de Coca-Cola

Atlanta, capitale de la Géorgie, se découvre via ses deux fleurons incontournables: CNN et Coca-Cola... Fondée en 1980 par Ted Turner, CNN était la pionnière dans l’info 24/24 et en direct. Toujours internationale, parfois sensationnaliste et speedée, la chaîne la plus détestée par Trump est fière de ses scores et de la qualité de ses infos. Sa visite sécurisée permet d’emprunter le plus long escalator au monde pour voir l’ambiance d’une fourmilière. Rien de stratégique à visiter sinon le fait d’observer de loin les plateaux avec leurs journalistes qui passent sur des dizaines d’écrans... Avant de traverser l’incontournable boutique de gadgets et souvenirs signés CNN...

Autre institution incontournable de la cité géorgienne: le World of Coca-Cola. Son histoire débuta en 1886 quand un certain Pemberton, blessé de la guerre de Sécession, voulut se libérer de son addiction aux médicaments. Il concocta une boisson qui chargée de divers produits toujours secrets, a pris une ampleur considérable. Les lieux sont visités par plus d’un million de personnes par an. Ils racontent la « succes story » de cet incroyable et rafraîchissant breuvage, expurgé de tout ingrédient illicite depuis longtemps. Avec les premières idées de marketing, de publicité, d’étiquetage, d’une recette secrète bien gardée, de stratégie commerciale... Mais Atlanta, ce sont également de nombreuses visites surprenantes comme la maison de naissance de Martin Luther King avec également des marchés bio, des rooftops pour les apéros, soirées et repas, des concerts de rock et de country comme le long de la Belt Line et sa promenade avec boutiques et ses marchés alternatifs.

On the road again...

La conquête de l’Ouest se raconte par la peinture, la sculpture et les objets de toutes sortes au Booth Western Art Museum à Cartersville (Géorgie), l’un des plus grands musées américains sur la Conquête de l’Ouest. L’aventure du Far West y est dépeinte en grandes toiles avec leurs chevauchées fantastiques, cowboys et couchers de soleil à l’harmonica, Indiens et tuniques bleues.

Au nord, le Western and Atlantic Railroad Tunnel and Museum évoque la guerre de Sécession via une ancienne ligne de chemin de fer stratégique. La route continue... Voici Burritt on the mountain, une propriété historique, un jardin et un éco-musée avec le « Constitution Village » pour une incursion dans l’Amérique rurale fin XVIIIe et début XIXe siècle... Mais quelles sont ces étranges fusées à l’horizon?

Huntsville, conquête de l’espace

Exfiltrés d’Europe lors de l’opération Paperclip en 1945, les savants allemands comme Wernher von Braun et de nombreux scientifiques créateurs des fusées V2 ont été accueillis aux Etats-Unis où ils sont venus en Alabama pour continuer à développer... de nouveaux missiles pour l’armée. Mais bientôt, c’est la NASA et la conquête spatiale qui vont motiver ces pionniers de l’espace. Les lanceurs Redstone, Juno 1 et Mercury vont faire décoller un jour tous les héros de l’espace dont Armstrong, Aldrin et Collins... A l’abandon, le site de Huntsville fut sauvé par des passionnés au début des années 1980 pour devenir l’US Space and Rocket Center. Plusieurs lanceurs et fusées racontent leurs exploits et aujourd’hui on admire un LM (le même qui a aluni) ainsi que toutes sortes d’éléments et de moteurs ainsi que à l’horizontale le premier étage du Saturn 1 SA, un Skylab, le module de commande Apollo 16...

Birmingham, l’incident de trop

C’est à Birmingham (Alabama) que s’est déroulé l’attentat à l’église baptiste de la seizième rue. Dans une ville, un état et un pays où sévissaient le Ku Klux Klan avec l’assentiment des potentats locaux, tous racistes comme le gouverneur George Wallace lui-même, partisan extrémiste de la ségrégation, une bombe a explosé dans une église fréquentée par des Afro-Américains. Cela se passait le dimanche 15 septembre 1963, tuant 4 écolières et en blessant une vingtaine. L’incident a mis le feu aux poudres dans tout le pays et relancé plus que jamais les revendications afro-américaines, mobilisant Kennedy et Martin Luther King ainsi qu’un panel de célébrités. Cet attentat a obligé le pays à promulguer de nouvelles lois comme celle les Droits civiques. Lesquelles mettaient fin, officiellement, à toute discrimination raciale... Les chanteurs et musiciens ont continué à s’engager suite à ce drame: Nina Simone, Joan Baez, Joan Coltrane... Aujourd’hui, l’église se visite et organise des concerts tandis que le parc juste en face accueille d’émouvants bronzes qui évoquent les quatre enfants. A l’Institut des Droits Civiques, les témoignages commentés par d’anciens écoliers et amis des petites sont émouvants.

La route en musique...

Comme il se doit lors de tout circuit aux States, les souvenirs musicaux et hauts lieux de production musicale rythment la route, comme les studios Muscle Shoals Sound près de Sheffield. Les Rolling Stones, Aretha Franklin, Bob Dylan... ont enregistré ici! Ces studios affichent encore leur souvenir et résonnent toujours de leur passage. Dans la même idée, composée dans les années 1930 par un illustre inconnu « Georgia on my mind » fut chantée en 1960 par Ray Charles. Il en fit un hymne de la lutte contre la ségrégation raciale alors qu’il avait été interdit de jouer à Atlanta jusqu’à la levée des lois ségrégationnistes... Plus rock’n roll, « Sweet home Alabama » est l’icône musicale de l’état voisin... Les deux airs se mélangent avec toutes les musiques, du Sud ou d’ailleurs. Et alors que les panneaux et les décors défilent le long de l’autoroute, on est toujours un peu l’acteur d’un film avec la route qui offre ses skylines illuminées, son ruban d’asphalte qui saute d’un horizon à l’autre, ses publicités, ses motels, ses bars, ses billards, ses panneaux colorés et ses billboards qui scintillent dans la nuit.