Les tiques et moustiques, de plus en plus dangereux
Les jours d’été, nous nous transformons en repas tout prêt pour les moustiques, taons et tiques. Et leurs piqûres sont loin d’être inoffensives surtout depuis que les moustiques et les tiques propagent des germes pathogènes.
À l’échelle mondiale, un million de personnes décèdent chaque année des conséquences d’une banale piqûre de moustique. Ce qui fait de cet insecte l’espèce animale la plus dangereuse sur Terre. En outre, en raison du changement climatique et de nos nouvelles habitudes de voyage, nos régions deviennent de plus en plus le terrain de jeu d’espèces exotiques nocives, telles que le moustique tigre ou le moustique japonais, tandis que les moustiques domestiques propagent également des virus.
Les odeurs corporelles
Si certaines personnes sont plus souvent la cible des moustiques, une étude récente a démontré que la combinaison de certains savons (surtout ceux aux arômes fleuris ou fruités) et de votre odeur corporelle attire davantage les moustiques contrairement à l’odeur de noix de coco qui les repousse. Mais qu’est-ce qui fait qu’une personne est plus à leur goût qu’une autre? « C’est de loin la question la plus fréquemment posée sur les moustiques », assure Bart Knols, spécialiste des moustiques et entomologiste médical. Par ailleurs, tous les moustiques n’ont pas les mêmes goûts. Si vous êtes une cible de choix pour le moustique domestique, vous laisserez peut-être le moustique tigre de marbre. « Les moustiques font leur choix en fonction de l’odeur corporelle, qui est propre à chacun(e) et qui est déterminée par les gènes, les bactéries de la peau et le régime alimentaire. Chaque individu possède plusieurs substances attractives et répulsives. Se laver avec soin n’aide pas, car les bactéries de la peau se reconstituent vite. Votre état de santé influe également sur votre odeur. Les moustiques sont même attirés par les parasites ou les virus présents dans votre sang. Ils vont alors plus souvent vous piquer et ainsi transmettre davantage de maladies. Votre chaleur corporelle et le CO2 que vous expirez attirent aussi les moustiques. »
L’ail et l’alcool
Pouvez-vous rendre votre odeur corporelle moins attirante pour les moustiques? « L’effet répulsif d’une forte consommation d’ail ou de vitamine B12 n’a jamais été étayé scientifiquement. Il n’est pas prouvé non plus que consommer de l’alcool attire les moustiques. Des recherches sont menées concernant l’influence des probiotiques – de bonnes bactéries – qui peuvent aider à produire plus de bactéries cutanées qui dégagent des odeurs repoussant les moustiques... »
Se protéger contre le moustique tigre
Contrairement aux moustiques communs qui piquent le soir et la nuit, les Aedes ou moustiques tigres sont à l’affût pendant la journée. Si vous voulez éviter une piqûre, l’approche la plus efficace consiste à vous enduire de produits répulsifs. Les produits contenant du DEET, de la picaridine ou des variantes écologiques comme l’huile d’eucalyptus sont les meilleurs. Une utilisation prolongée de DEET n’est pas recommandée, car cette substance peut affecter le système nerveux central. En outre, il dissout les matières plastiques.
Les pièges à moustiques à odeur humaine ou à chaleur que vous pouvez acheter en ligne et mettre dans votre jardin sont efficaces, mais l’effet est marginal s’il y a de petites flaques d’eau chez vos voisins. Un tel système n’est vraiment efficace que s’il est mis en place dans tout un quartier ou un village.
Le virus du Nil occidental
Il est plus que jamais indispensable d’éviter les piqûres de moustiques, étant donné que les moustiques communs ne provoquent plus seulement des démangeaisons et des insomnies, mais peuvent transmettre des maladies potentiellement dangereuses comme la fièvre du Nil occidental. Cette maladie infectieuse est généralement responsable de symptômes grippaux, mais une partie des personnes infectées souffrent de problèmes neurologiques graves (chute de cheveux, inflammation du cerveau...).
Chez le moustique commun, il existe deux sous-espèces, dont l’une est particulièrement friande de sang humain et l’autre de sang d’oiseau. Les oiseaux migrateurs, en particulier, peuvent être porteurs du virus du Nil occidental à la suite d’une piqûre, après quoi le même moustique piquera un humain et lui transmettra le virus. « À la fin des années 1990, la fièvre du Nil occidental a atteint les États-Unis. Depuis lors, des centaines de personnes en ont été victimes. Ce scénario est envisageable chez nous... »
Nous ne sommes pas tous égaux face aux piqûres de moustique.
Gare au moustique tigre
Encore plus coriace, le moustique tigre asiatique progresse très vite à partir du sud. « Des populations établies de moustiques tigres ont été observées le long de la frontière belgo-française et au nord-est du pays. Et ses cousins, le moustique coréen et le moustique japonais, sont en route depuis l’Allemagne. Sans intervention, la Belgique comptera d’ici cinq ans des populations permanentes d’au moins trois espèces de moustiques invasives. »
Une perspective préoccupante, étant donné que les moustiques tigres peuvent transmettre jusqu’à 30 germes pathogènes à l’être humain. Les principaux germes transmis aujourd’hui en Europe par une piqûre de ce moustique sont la dengue, le chikungunya et la fièvre Zika. Chez la plupart des individus, ces deux premières maladies provoquent des symptômes comme fièvre et douleurs musculaires, qui finissent par disparaître. Mais une partie d’entre eux conservent des symptômes à long terme. Ils sont dangereux, certainement pour les personnes âgées et les personnes qui ont un système immunitaire moins performant. « Ces virus arrivent généralement ici via des voyageurs contaminés dans les régions tropicales, mais qui sont souvent asymptomatiques. De retour chez eux, ils sont piqués par un moustique tigre local, qui transmet ainsi le virus à sa prochaine victime. Le nombre de cas augmente lentement, jusqu’à atteindre un niveau où ces maladies tropicales seront endémiques chez nous. C’est déjà presque le cas dans la région bordant la mer Méditerranée. »
Ce phénomène est attisé par le changement climatique. Les moustiques tigres peuvent se multiplier plus rapidement et les virus se développent plus vite. Le changement climatique prolonge en outre la saison des moustiques, qui s’étend d’avril à octobre dans des pays comme l’Espagne. « Il en sera de même dans notre pays « , prédit Bart Knols.
Que faire après une piqûre de moustique?
Avec votre ongle, tracez une croix sur la piqûre avec du dentifrice. La pression exercée par l’ongle apporte un soulagement temporaire. Mais la meilleure manière de lutter contre les démangeaisons est de refroidir la piqûre, par exemple avec une pommade à base de menthol. En cas de vive réaction, des antihistaminiques et une crème à la cortisone peuvent soulager. Certaines personnes apaisent les démangeaisons en appliquant un stylo chauffant sur la piqûre, ce qui inhibe la réponse inflammatoire locale. Au fil des années, on présente moins de fortes démangeaisons, car notre système immunitaire s’adapte aux substances étrangères présentes dans la salive de moustique après plusieurs piqûres.
Éradication biologique
La lutte contre le moustique tigre et son éradication doivent se faire à grande échelle et il s’agit d’une mission urgente pour les pouvoirs publics, soulignent les experts. « Les pouvoirs publics ne mesurent pas encore l’urgence de la bio-invasion qui prend chez nous la forme des moustiques tigres. L’éradication du moustique tigre est néanmoins parfaitement possible d’un point de vue technique, précise Bart Knols, qui a déjà réussi à éliminer les moustiques sur des îles entières, aux Philippines et aux Maldives entre autres, grâce à des méthodes écologiques telles que les pièges à moustiques, qui utilisent l’odeur humaine pour les attirer. Cela exige naturellement les investissements nécessaires. »
Des moustiques anti-moustiques
Une méthode de lutte plus moderne consiste à utiliser des moustiques particuliers. En lâchant en masse des moustiques mâles dotés de la bactérie Wolbachia, on peut assurer la disparition totale de l’espèce. Lorsque ces mâles fécondent des femelles qui ne sont pas porteuses de la bactérie, elles ne peuvent plus produire de descendants. Une usine géante est en cours de construction au Brésil pour élever des milliards de ces moustiques à utiliser contre leurs congénères.
Quatre manières de se protéger
La meilleure stratégie pour se protéger des piqûres de moustique se décline en 4 points...
1. Autour de la maison. Éliminez tout point d’eau stagnante autour de la maison et dans le jardin. La plus petite flaque d’eau dans un pot de fleurs suffit à se transformer en lieu de reproduction. Vérifiez s’il y a de l’eau stagnante dans votre jardin, placez une moustiquaire sur votre récupérateur d’eau de pluie et couvrez votre piscine quand vous ne l’utilisez pas. Un étang bien développé avec des libellules et des grenouilles ne pose pas de problème, car elles se nourrissent des larves.
2. À la maison. Protégez votre maison avec de bonnes moustiquaires à toutes les portes extérieures et fenêtres. Vérifiez qu’il n’y a pas d’eau stagnante dans vos gouttières et assurez-vous que l’eau s’évacue bien.
3. Dans la chambre à coucher. Installez une moustiquaire autour de votre lit, que vous coincerez sous le matelas. Une moustiquaire blanche permet de repérer rapidement les intrus. Vous pouvez choisir une moustiquaire imprégnée qui éloigne encore mieux les insectes. Les diffuseurs antimoustiques munis de tablettes d’insecticide sont également efficaces, mais il faut alors aérer la pièce pour ne pas inhaler l’insecticide pendant de longues périodes.
4. Votre corps. Protégez votre corps, surtout quand vous êtes à la terrasse le soir. Utilisez des vêtements imprégnés de perméthrine qu’on trouve dans les magasins proposant des articles de plein air, ainsi que des lotions ou des sprays. Portez des vêtements légers et amples. Les moustiques préfèrent se poser sur des vêtements sombres (camouflage) et ont plus de mal à piquer lorsqu’il y a de l’espace entre la peau et les vêtements. Brûler des spirales antimoustiques (avec un pyréthrinoïde) éloignera également les moustiques de votre terrasse. Placez la spirale à l’opposé du sens du vent par rapport à votre terrasse, car les moustiques volent contre le vent en suivant votre odeur corporelle.