Een bloedtest die belooft ziekten eerder op te sporen

Wat als een eenvoudige bloedtest vroege tekenen van ernstige ziektes zou kunnen opsporen? Dat is althans het doel van de Belgische start-up Limitless, die een bloedtest heeft ontwikkeld die meer dan 100 biomarkers analyseert.

In België bedraagt de levensverwachting inmiddels gemiddeld 82,4 jaar. Maar achter dat cijfer schuilt een genuanceerdere realiteit. Volgens officiële gegevens begint de gezondheid al vanaf 64 jaar achteruit te gaan. Dat betekent bijna 20 jaar leven in minder goede gezondheid. Chronische ziekten blijven de belangrijkste oorzaak van vermijdbare sterfte in Europa. In die context groeit de interesse in tools voor vroegtijdige opsporing.

Deze nieuwe bloedtest, ontwikkeld door Limitless, heeft precies als doel om preventie toegankelijker te maken en chronische ziekten zoals hart- en vaatziekten, diabetes of bepaalde vormen van kanker sneller op te sporen. Het doel is om op termijn behandelingen beter af te stemmen en de levenskwaliteit te verbeteren in het licht van de vergrijzing van de bevolking.

Anders dan een klassieke bloedafname

Waar een standaard bloedafname tussen de 20 en 30 biomarkers analyseert, test Limitless er meer dan 100. En dat is precies het grote verschil.

Over het algemeen richten bloedtesten zich op de parameters die door de arts zijn aangevraagd. Een bredere aanpak maakt het echter mogelijk om verder te gaan, door indicatoren te identificeren die vandaag de dag zelden worden geanalyseerd, maar die potentieel belangrijke risico’s kunnen blootleggen.

“Voorheen moest je een arts raadplegen die gespecialiseerd is in functionele geneeskunde om meer biomarkers te laten testen, wat veel duurder was dan deze test”, legt Alex Cardon uit, de initiatiefnemer van het project.

Daar waar de huidige geneeskunde vooral ingrijpt zodra de symptomen optreden, wil dit type test de nadruk leggen op vroege opsporing tijdens de ‘stille periode’ van een ziekte. Het doel: vooraf de voortekenen opsporen van ernstige aandoeningen zoals een hartinfect, beroerte, diabetes of kanker.

‘We willen mensen de nodige hulpmiddelen geven om risico’s te detecteren en in te grijpen voordat er echte problemen ontstaan: met andere woorden, voordat het te laat is.”

Vervangt het doktersbezoek niet

In tegenstelling tot een arts stelt Limitless geen diagnose. Deze test is namelijk ontworpen als aanvulling op de algemene geneeskunde, niet als vervanging ervan. Het ‘slaat bruggen’ tussen biologische gegevens en medische zorg, wat gerichtere consultaties bij de arts mogelijk maakt.

Het identificeert patronen en tendensen die vaak voorkomen in de medische literatuur, om mensen (en hun huisarts of specialist) te helpen hun gezondheid op een beter geïnformeerde manier op te volgen.

Hoe werkt deze bloedtest?

Concreet omvat de analyse slechts enkele stappen:

1. Bloedanalyse laten uitvoeren: Je bestelt de test online. De analyse wordt uitgevoerd door een van de partnerlaboratoria.
2. Gezondheidsprofiel invullen: De test houdt rekening met je levensstijl, medische voorgeschiedenis en persoonlijke doelen.
3. Resultaten bekijken: Je ontvangt een volledige analyse van de biomarkers, samen met heldere en praktische aanbevelingen die zijn opgesteld door gecertificeerde artsen.
4. Verbeteren, opvolgen en aanpassen: Je kunt de analyse herhalen wanneer je maar wilt. Zo kun je je vooruitgang meten en eventuele volgende stappen bepalen in overleg met je arts.